Après avoir raté la coupe du monde 2010 sur une main malheureuse de Thierry Henry, les irlandais ont brillamment obtenu leur billet pour l’Euro 2012 aux dépens de l’Estonie dans les barrages. Avant l’obtention de ce précieux sésame, c’est un véritable parcours du combattant qui attendait les irlandais dans le groupe B. Avec l’Andorre, la Macédoine, la Slovaquie, l’Arménie et la Russie qui a terminé première, l’Irlande a bataillé avec cette dernière pour savoir qui passerait par les barrages. Avec 6 victoires 3 matches nuls et 1 défaite, les hommes de Giovanni Trapattoni ont su déjouer les pronostics qui voyaient la Slovaquie barragiste. Bien emmenés par l’attaquant phare Robbie Keane, (7 buts en 11 apparitions) « les hommes en vert » peuvent espérer sur quelques exploits dans un groupe qui s’annonce relevé, et pour cause, la République d’Irlande se retrouve dans le groupe de la Croatie, de l’Italie et de l’Espagne. Il faudra donc montrer du caractère pour franchir ce pallier.
Bonne nouvelle, avec un entraîneur italien très axé sur l’aspect tactique, l’Irlande semble toujours avoir cet « irish spirit ». Preuve en est avec Shay Given, le gardien d’Aston Villa en Premier League qui a maintes fois sauvé les siens. Avec un gardien en grâce les irlandais ne se sont inclinés qu’une seule fois, c’était contre la Russie (3-2), mais peut également se targuer d’avoir battu l’Italie en match amical (2-0) ces derniers sont prévenus et seront sans doute revanchards. Autre élément important et probable annonciateur d’une surprise, les hommes de Trapattoni ont également fait match nul contre la Croatie, preuve qu’ils ne faudra pas négliger cette équipe.